L'Elégance du Hérisson de Muriel Barbery

L’Elégance du Hérisson est un roman de Muriel Barbery sorti en 2006, prix des libraires 2007, et qui a fait un véritable carton tant au niveau de la critique que des ventes. Je me suis pris au jeu également, pour un verdict perso plutôt bon!

Pour résumer, « le hérisson » est une concierge d’un chic immeuble parisien du 7ème arrondissement de Paris, Mme Michel, dame de 54 ans extrêmement cultivée mais qui le cache à tous, spécialement aux locataires de l’immeuble dont elle a la garde, ces « riches suffisants » comme elle aime les décrire. Elle joue à la « concierge moyenne » pour tromper les méchants, drogués, prétentieux riches qui l’entourent. Ainsi est-elle un hérisson piquant pour tous, qui cache une élégance liée à sa culture et à l’Art. Pourtant l’un d’eux est dans une situation similaire: Paloma Josse, fillette surdouée de 12ans qui cache à tous ses rêves de culture japonaise, de mépris de la vie mensongère des adultes, ce « bocal à poisson » où tout le monde finit. Son souhait est d’ailleurs de vivre un an de pensées profondes à propos du monde et d’en finir avec la vie…

L’histoire est vue du point de vue des 2 protagonistes, chacun avec sa propre manière de voir sa situation personnelle et celle des autres. On passe de descriptions de moments de vie à des pensées philosophiques bien choisies, l’histoire en elle-même n’avançant pas vraiment jusqu’à l’arrivée du personnage de Kakuro Ozu, qui reliera les deux personnages et permettra de voir enfin les choses bouger. J’ai été en effet assez frustré de voir que toutes ces descriptions, par ailleurs intéressantes prises individuellement, endormissaient le récit jusqu’à l’arivée du magique japonais! On appréciera ainsi les références aux mangas, aux films d’Ozu (le vrai, le réalisateur), mais aussi à la littérature russe et à la peinture hollandaise.

Les réflexions sur l’humanité et la culture, l’Art, sont plutôt bien approfondies et on se sent philosophe (et du bon côté) en lisant ce livre. Cela étant, des positions sont un peu faciles: tous les riches n’ont rien compris à la vie, ainsi Paloma fustige-t-elle toute sa famille et quasi tous les habitants de l’immeuble et on sent le fossé du cliché se rapprocher à grand pas: c’est certes une volonté de l’auteur de se montrer si cynique parfois, mais du coup ça a tendance à parfois se montrer plus prétentieux et pompeux que réaliste (en tout cas racontée par Paloma le génie)… Heureusement que l’alternance avec des passages plus drôles se fait facilement!

Malgré tout, on a le sentiment qu’une vraie recherche transpire de cette oeuvre, et l’histoire est belle il faut le reconnaître. On sort vraiment des structures jusque là connues du roman, et le livre se lit très bien. Donc à conseiller pour ceux qui recherchent une histoire pas comme les autres, mais méfiance au côté Amélie Poulain qui pointe le bout de son nez!

On notera que l’adaptation au cinéma, sous le titre Le Hérisson, sort mercredi prochain, avec Josiane Balasko dans le rôle titre. D’après les extraits, le film a l’air très fidèle au bouquin, sans apporter a priori de grandes nouveautés…

Bonne lecture!

Menzo