Looking for Eric

Quoi de mieux que ce jour de présentation du film à Cannes pour parler de Looking for Eric, la dernière réalisation du réalisateur anglais Ken Loach ? Etant moi-même un grand fan d’Eric Cantona et de Manchester United en général, quelle ne fut pas ma joie lorsque j’appris qu’un film dans lequel la légende du club mancunien jouait son propre rôle était sur les rails, qui plus est sous la direction de Ken Loach ? C’est donc avec un grand plaisir que je me suis rendu à l’avant première parisienne du film organisée par Cine Friends et Diaphana, le distributeur du film.

On retrouve donc King Eric dans le rôle d’idole d’un autre Eric, Eric Bishop (que l’on appellera Little Eric, joué par Steve Evets, un parfait inconnu), cinquantenaire exerçant le métier d’agent de la poste à Manchester et héros malgré lui de cette histoire. Ce dernier perd totalement pied dans sa vie, rongé par le remords d’avoir quitté sa première femme par lâcheté alors qu’elle attendait son enfant environ 25 ans plus tôt et n’exerçant plus aucune autorité sur ses deux beaux-fils qui sombrent petit à petit dans la drogue et la délinquance depuis qu’Eric a obtenu leur garde suite à l’incarcération de sa deuxième femme. Malgré les efforts de ses amis postiers et supporters de United, rien n’y fait et Eric s’enfonce inexorablement vers la dépression. Au bout du rouleau, Little Eric se réfugie dans l’alcool et la marijuana de son beau-fils et demande conseil un soir dans un état second au poster d’Eric Cantona qui trône fièrement dans sa chambre, Cantona étant la seule personne qu’il s’imagine assez forte mentalement pour surmonter les épreuves les plus difficiles, fidèle à sa réputation de roc inébranlable qui lui a valu son surnom de « King » de Manchester United. Il assiste alors stupéfait à l’apparition de son idole dans sa chambre. King Eric jouera dès lors le rôle de catalyseur dans la vie de Little Eric, l’aidant peu à peu à reprendre pied, à renouer le contact avec sa famille et ses amis.

On reconnait donc bien ici le terreau dramatique servant de base à la plupart des films de Loach. Cependant, Looking for Eric s’en démarque très nettement par son humour omniprésent. On rit en effet beaucoup lors du film, en particulier grâce à l’interprétation de Cantona, absolument hilarant à chacune de ses interventions, s’exprimant tantôt en français tantôt dans un anglais parfois approximatif, massacrant lors d’une scène mémorable la Marseillaise à la trompette, ou débitant quantités de proverbes tous plus farfelus les uns que les autres, référence totalement assumée à l’une de ses interviews devenue culte dans laquelle le King répondit à la multitude de questions dont l’assaillaient les journalistes par cette phrase sibylline : « When the seagulls follow the trawler, it’s because they think sardines will be thrown in to the sea » (Quand les mouettes suivent un chalutier, c’est parce qu’elles pensent que des sardines seront jetées à la mer).

Certains seront peut-être déçus par le ton léger adopté par Ken Loach dans ce film, totalement à contre-courant des autres œuvres plutôt dramatiques du réalisateur. Cependant, n’y voyez pas une simple tentative de comédie gentillette au scénario inexistant. Certes le côté « feel-good movie » est bien présent et on sort de la projection avec le sourire, mais certains thèmes abordés sont assez durs (divorce, délinquance, meurtre, crime organisé…) et le scénario reste vraiment plaisant. Les différents acteurs sont de plus très touchants dans leur interprétation. D’autres seront rebutés par l’univers footballistique dépeint par le film, ne voyant dans la présence de Cantona et l’histoire se déroulant intégralement à Manchester, la ville où encore une fois ce dernier est une véritable légende vivante, qu’un argument marketing pour attirer les footeux pure souche. Ce serait une erreur de jugement, Ken Loach n’est absolument pas familier du milieu du football et a réalisé ce film avec le recul nécessaire pour éviter de tomber dans le docu-fiction footballistique. Looking for Eric c’est avant tout une histoire de famille, décomposée et recomposée, de rédemption et d’amitié. Bien plus qu’une sorte de Joséphine ange gardien chez les supporters de Manchester United, le cinéaste anglais signe donc une très jolie fresque sociale, fraîche, recherchée, drôle, bien documentée et très agréable.

Bes