Dans son essai, Michel Claes propose une lecture aussi éclairante que nuancée d’un phénomène devenu central dans nos sociétés : l’allongement de l’adolescence. Loin des discours alarmistes ou simplificateurs, il invite à porter un regard plus attentif sur cette période de la vie, désormais plus longue, plus complexe et profondément révélatrice des transformations contemporaines.
L’adolescence ne se limite plus à quelques années de transition. Elle commence plus tôt, avec une puberté précoce, et s’étend bien au-delà de la majorité, dans un contexte où l’accès à l’autonomie se fait progressivement. Études prolongées, incertitudes professionnelles, dépendance économique temporaire : autant de facteurs qui redessinent les trajectoires individuelles. Mais Michel Claes ne se contente pas d’un constat sociologique. Il mobilise également les apports des neurosciences pour montrer que le cerveau humain continue de se développer jusqu’au milieu de la vingtaine, notamment dans les zones liées à la régulation émotionnelle et à la prise de décision.
Ce double éclairage, scientifique et social, permet de mieux comprendre certains comportements souvent mal interprétés. L’impulsivité, la recherche de sensations, l’intensité émotionnelle ne sont pas des anomalies, mais les signes d’un développement en cours. L’adolescence apparaît alors comme une période de grande plasticité, où les expériences vécues jouent un rôle déterminant dans la construction de l’individu.
L’ouvrage se distingue également par sa capacité à déconstruire les clichés persistants sur la jeunesse. Depuis des générations, les adolescents sont perçus comme désengagés, instables ou fragiles. Michel Claes rappelle que ces critiques sont anciennes et qu’elles traduisent souvent les inquiétudes des adultes face aux mutations du monde. En réalité, la jeunesse d’aujourd’hui est plurielle, traversée par des inégalités, mais aussi capable d’engagement et d’adaptation.
Accessible sans jamais être simpliste, L’adolescence prolongée. Un temps d’accomplissements s’impose comme un essai essentiel pour comprendre les enjeux de la jeunesse contemporaine. En réhabilitant cette période comme un temps d’apprentissage et de construction, Michel Claes invite à changer de regard : l’adolescence n’est pas un problème à résoudre, mais une étape fondamentale à accompagner.
Disponible aux éditions l’Harmattan : L’adolescence prolongée – Michel Claes
