Les Cavaliers, The Horse Soldiers en VO, fait parie des westerns de John Ford passés à la postérité pour leur souffle lyrique et héroïque. En prenant pour toile de fond la tragédie américaine que fut la guerre de Sècession, le réalisateur s’essaye à la thèse psychologique en brossant une opposition très fordienne entre devoir militaire et devoir humain. L’action est au rendez-vous avec une scène de bataille homérique entre nordistes et sudistes tandis que 2 personnages s’opposent avec brio. John Wayne et William Holden composent les 2 faces d’une même réalité, John Wayne est dur et brave, le second campe un médecin généreux, les caracyères sont apparemment opposés et irrécondiliables. Le film est basé sur des faits véridiques survenus pendant le raid de Grierson, du 17 avril au 2 mai 1863, qui permit à au général Grant d’investir la place forte sudiste de Vicksburg dans le Mississippi. Le film raconte l’histoire d’un détachement de cavalerie de l’Union, dirigé par le colonel John Marlowe (John Wayne), qui est envoyé derrière les lignes ennemies pour détruire des voies de chemin de fer. La troupe est menée par le rude colonel qui est accompagné par un médecin-major (William Holden), deux hommes qui sont plutôt opposés dans leur manière d’agir. De plus, une belle sudiste (Constance Towers) est forcée de les accompagner, après avoir été prise à espionner l’état-major du colonel quand ils occupaient momentanément sa demeure. Le réalisateur exprime dans ce film sa loyauté envers l’Union et son respect de la discipline militaire, tout en rappelant sa sympathie pour le panache des gens du Sud. Le fimm est à découvrir en DVD à partir du 6 novembre pour un bon moment de western à l’ancienne.
Synopsis: Durant la guerre de Sécession, un détachement de cavalerie nordiste, sous les ordres du colonel Marlowe, est envoyé derrière les lignes ennemies, pour détruire les voies de chemin de fer. A ses côtés, le major Kendall. Les deux hommes, que tout oppose, sont contraints d’emmener avec eux Hannah Hunter, une aristocrate sudiste.
