[BD] Love is a Boxing Ring – Tomes 1 & 2, de Kaori Ozaki (Delcourt Tonkam)

[BD] Love is a Boxing Ring – Tomes 1 & 2, de Kaori Ozaki (Delcourt Tonkam)

Kaori Ozaki revient. Cinq ans après le dernier volume de Golden Sheep, l’autrice de Our Summer Holiday et Mermaid Prince paraît chez Delcourt/Tonkam avec Love is a Boxing Ring, une duologie tendre publiée d’un seul tenant : les deux tomes paraissent simultanément en collection Seinen.

Le titre français adoucit l’original japonais, Inu to Sandbag – « le chien et le sac de frappe » –, prépublié entre 2022 et 2023 dans le magazine Gekkan! Spirits de Shogakukan. Une référence directe au punching-ball que l’héroïne s’apprête à frapper pour exorciser son passé, et au mâtin maladroit qui va s’attacher à elle malgré tout. Ozaki a toujours aimé les récits courts et concentrés : elle excelle dans le format en deux ou trois tomes, là où d’autres auraient étiré la matière sur dix volumes.

L’histoire démarre quand Nichiko, 34 ans, plie bagage à Tokyo pour regagner seule l’île de son enfance. Sur cette terre cernée par la mer et le silence, elle croise Chimaki, un jeune homme du cru qui tombe sous le charme immédiat de cette nouvelle venue à la beauté un peu trop polie pour être nette. Le pitch sonne familier — l’inconnue mystérieuse, le garçon du pays — mais Ozaki travaille ses figures à rebours des clichés. Différence d’âge, fragilités tues, maladresses partagées : la romance s’installe sans esbroufe et le ring de boxe du titre prend tout son sens à mesure que les deux protagonistes apprennent à encaisser leurs blessures.

La force d’Ozaki, c’est ce regard. Slice of life sans mièvrerie, romance sans guimauve. Ses traits épurés et ses cadrages aérés donnent une respiration particulière aux scènes intimes, et ses paysages — bord de mer, ciel saturé, lumière rasante sur des silhouettes minuscules — ont quelque chose de profondément contemplatif. Quiconque a lu Our Summer Holiday sait combien elle compose en quelques pages des atmosphères que d’autres ne trouvent qu’au bout d’un cycle entier. La même chose semble à l’œuvre ici, avec en plus une touche de comédie portée par la dynamique du couple inattendu.

Le format choisi pour cette sortie est judicieux. En proposant les deux tomes le même jour, Delcourt/Tonkam offre une lecture continue, plus proche du film que de la série au long cours. Aucun cliffhanger à subir, aucune attente entre deux volumes : on entre, on s’installe sur l’île, on en ressort un peu chamboulé. À 8,50 € pièce, le prix reste raisonnable pour une romance signée par une autrice de ce calibre, et l’ex-libris distribué à ceux qui prennent les deux opus fait office de petit bonus. La démarche rappelle celle de Smother Me, autre duologie récente que nous avons chroniquée, dans un registre nettement plus sombre.

Cette duologie tient ses promesses avec une économie de moyens remarquable : une héroïne abîmée mais debout, un partenaire crédible, une île qui devient personnage à part entière, et le geste sûr d’une autrice en pleine maîtrise. Une romance courte, douce et bien fichue, à savourer d’une traite, les deux tomes l’un après l’autre. À lire !!