[BD] Zheng Shi – Tome 2 : Madame Tsching, de Jean-Yves Delitte (Glénat)

Il y a, dans la légende noire des grands pirates, une injustice persistante : celle d’avoir confisqué la mer aux femmes. Barbe-Noire, La Buse, Surcouf, Morgan… le panthéon reste désespérément masculin, comme si la voile et le canon avaient été refusés à l’autre moitié de l’humanité. Avec Zheng Shi, et plus encore dans ce Tome 2 : Madame Tsching, Jean-Yves Delitte répare un oubli de taille — celui d’une Chinoise qui, au tournant du XIX^e siècle, commanda à elle seule la plus formidable flotte pirate jamais réunie sous un même pavillon noir.

Le diptyque entamé en 2025 avec La Rivière des perles trouve ici sa pleine ampleur. Là où l’Occident regarde les Caraïbes comme l’épicentre absolu de la piraterie, Delitte rappelle qu’à l’autre bout du monde, en mer de Chine méridionale, un fléau plus vaste encore prospère. L’Empire du Milieu, dont les voyageurs européens décrivent la grandeur, est en réalité miné de l’intérieur : l’autorité impériale n’est qu’apparence, des régions entières vivent sous la coupe des pirates — ou en sont les complices. Et c’est dans cet entre-deux, entre la jonque marchande et la flotte impériale impuissante, que va se hisser une femme « aussi belle que cruelle ».

Cette femme, le grand public la connaît mieux sous le nom de Zheng Yi Sao, parfois francisé en Madame Ching — ou ici Madame Tsching. Ancienne prostituée de Canton mariée au chef pirate Zheng Yi, elle reprend les rênes de la confédération à la mort de son époux en 1807 et règne, dit-on, sur près de 80 000 hommes et plusieurs centaines de navires. Son génie : transformer une coalition de pillards en véritable contre-pouvoir, doté de son code, de ses tribunaux, de sa fiscalité parallèle. Une organisation qui mit en échec les marines impériale, portugaise et britannique réunies, avant que Zheng Shi ne négocie sa propre reddition en 1810, dans des termes que peu d’hommes auraient osé exiger. Une trajectoire dont la stupéfiante modernité — direction d’entreprise criminelle, leadership féminin, sortie par la diplomatie — fait un sujet en or pour la bande dessinée historique.

Et Delitte est l’homme de la situation. Peintre officiel de la Marine belge, membre titulaire de l’Académie des Arts et Sciences de la Mer, il a fait des grands embruns son terrain d’élection depuis trente ans. On lui doit la fresque Black Crow, les biographies dessinées du Belem et de l’Hermione, la tétralogie U-Boot, sans oublier la prestigieuse collection « Les Grandes Batailles Navales » dont il assure la direction artistique chez Glénat. Sa La Buse revisitait déjà avec brio le mythe d’Olivier Levasseur ; son Black Beard brossait un portrait dense de la légende d’Edward Teach ; et Opium War, dans la collection des Grandes Batailles Navales, l’avait déjà mené sur les eaux de la mer de Chine. Avec Zheng Shi, il complète sa galerie de portraits pirates par une figure orientale jusqu’ici négligée. La cohérence d’une œuvre est rare ; chez Delitte, elle est devenue méthode.

Graphiquement, l’album joue à plein la carte du grand spectacle maritime. Les jonques de guerre à voiles de bambou tranchent avec le gréement européen, les batailles navales dans les passes étroites de la mer de Chine retrouvent la souffle des grandes scènes de bataille de Black Crow, et la palette — orages plombés, dorures impériales, rouge sang du laque — alterne entre opéra chinois et roman d’aventure. Au centre, le portrait de Zheng Shi elle-même : Delitte refuse la caricature exotique pour donner à voir une stratège, une cheffe d’entreprise du crime. La narration, dense mais lisible, tient en 48 pages au format 24×32 cm un récit qui aurait pu en réclamer le double : c’est l’art du dessinateur d’histoire que de savoir condenser sans appauvrir.

Reste, refermé l’album, l’impression d’avoir croisé une vraie figure tragique, dont le destin n’avait rien à envier à ceux des grands flibustiers atlantiques. Zheng Shi – Tome 2 : Madame Tsching clôt magistralement un diptyque qui, sans doute, comptera parmi les belles surprises pirates de cette année 2026. À mettre entre toutes les mains, et particulièrement celles qui croyaient que la course était une affaire d’hommes.

A lire !!

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